John Wayne, geboren als Marion Robert Morrison am 26. Mai 1907 in Winterset, Iowa, wuchs in ärmlichen Verhältnissen auf. Seine Eltern, Clyde Leonard Morrison und Mary Alberta Brown, zogen später nach Kalifornien, um dort eine bessere Zukunft zu suchen. Als junger Mann arbeitete Wayne gelegentlich als Hilfsarbeiter und Footballspieler, aber seine Leidenschaft galt dem Theater und der Schauspielerei.
Sein Durchbruch kam in den 1930er Jahren, als er unter dem Künstlernamen "John Wayne" in B-Western-Filmen auftrat. Er erlangte schnell Anerkennung für seine markante Präsenz auf der Leinwand und sein charakteristisches Auftreten als Cowboy. Doch abseits der Kameras führte Wayne ein ebenso faszinierendes Leben.
Wayne war dreimal verheiratet und hatte insgesamt sieben Kinder. Seine erste Ehe mit Josephine Alicia Saenz, die er 1933 heiratete, endete 1945 in einer Scheidung. Aus dieser Ehe hatte er vier Kinder: Michael, Toni, Patrick und Melinda. 1946 heiratete er die Schauspielerin Esperanza Baur, aber die Ehe hielt nur bis 1954. Seine dritte und letzte Ehe mit der peruanischen Schauspielerin Pilar Palette dauerte von 1954 bis zu seinem Tod im Jahr 1979. Mit Pilar hatte er drei weitere Kinder: Aissa, John Ethan und Marisa.
Trotz seines Ruhmes als Schauspieler war Wayne ein bescheidener Mann, der die einfachen Freuden des Lebens schätzte. Er liebte es, Zeit mit seiner Familie zu verbringen, und genoss es, in seiner Freizeit zu jagen, zu angeln und auf seinem Boot zu segeln. Wayne war auch ein leidenschaftlicher Sammler von Kunst und Antiquitäten und investierte viel Zeit und Geld in seine Sammlungen.
Abseits der Leinwand war Wayne auch politisch aktiv und ein überzeugter Konservativer. Er unterstützte die Republikanische Partei und trat öffentlich für konservative Werte und die amerikanische Außenpolitik ein. Diese politische Haltung brachte ihm sowohl Bewunderung als auch Kritik ein, aber Wayne blieb seinen Überzeugungen treu.
Am 11. Juni 1979 verstarb John Wayne in Los Angeles, Kalifornien, nach einem langen Kampf gegen Krebs. Sein Tod markierte das Ende einer Ära des amerikanischen Kinos, aber sein Vermächtnis als eine der größten Legenden des Films lebt bis heute weiter. Von seinen frühen Anfängen in Iowa bis hin zu seinem Aufstieg zum Superstar und seinem ruhigen Leben abseits der Leinwand bleibt John Wayne unvergessen als Ikone des amerikanischen Westens und als Symbol für Tapferkeit, Entschlossenheit und moralische Integrität.
John Wayne